“三更”指的是凌晨2:36。

古代把晚上戌初一刻作為一更，亥初三刻作為二更，子時整作為三，丑正二刻為四，寅正四刻為五更。把一夜分有五更，按更擊鼓報時，每更又有五點。

每更就是1.2個時辰，相當于現(xiàn)在的2.4個小時，即144分鐘，所以每更里的每點只占24分鐘。由此可見“四更造飯，五更開船”相當于現(xiàn)在的“后半夜2:24做飯，4:48開船”。“五更三點”相當于現(xiàn)在的早晨6:00卯時整，“三更四點”相當于凌晨2:36。

古今不同：

古代不一定具備嚴格的時間意義，而又常見常用的有關(guān)名稱亦頗不少。一般地說，日出時可稱旦、早、朝、晨，日入時稱夕、暮、晚。太陽正中時叫日中、正午、亭午，將近日中時叫隅中，偏西時叫昃、日昳。

日入后是黃昏，黃昏后是人定，人定后是夜半，夜半后是雞鳴，雞鳴后是昧旦、平明——這是天已亮的時間。古人一天兩餐，上餐在日出后隅中前，這段時間就叫食時或早食；晚餐在日昃后日入前，這段時間叫晡時。