生理因素只能給兒童心理發(fā)展以可能性，并不能決定兒童心理的發(fā)展。天資再好的孩子，沒有一定的條件，不經(jīng)過良好的教育培養(yǎng)，也不能成為國家的棟梁之材。決定兒童心理發(fā)展的是社會環(huán)境的教育因素。

社會環(huán)境主要是指社會生產(chǎn)方式及由此決定的國家政治、經(jīng)濟(jì)、思想、教育等，此外，還有家庭、鄰里、親友等。這些因素在一定意義上決定兒童心理發(fā)展的水平、方向和個別差異。比如，在當(dāng)今科學(xué)技術(shù)發(fā)展的時代，兒童的生活環(huán)境大為豐富，他們能接觸到前輩人在兒童時期不可能接觸的許多事物，因而現(xiàn)代兒童心理發(fā)展的水平就會不斷提高。但是就是生活在同一時代的兒童，由于所處的家庭、具體的社會環(huán)境及教育影響的不同，心理水平和特點也會存在差異，如當(dāng)前現(xiàn)實中出現(xiàn)的許多天才兒童，他們智力過人的最重要原因，是獲得了良好的早期教育。

社會環(huán)境對兒童心理發(fā)展的重要作用主要表現(xiàn)在：不同的個體在相同的社會環(huán)境下可以形成基本相同的心理年齡特征；不同的環(huán)境和教育條件可以促使兒童素質(zhì)的不同方面得以改造，并使心理向不同方面發(fā)展，從而加大兒童心理的個別差異。創(chuàng)造良好的社會環(huán)境和教育條件，就可以充分挖掘兒童心理發(fā)展的潛力，以造就特殊人才。

在社會環(huán)境因素中，學(xué)校教育又具有特殊的作用。學(xué)校教育是由一定的教育者根據(jù)一定的教育目的，對社會環(huán)境的影響加以選擇，組織一定的教育內(nèi)容并采取一定的教育方法對兒童施加有目的、有計劃、有系統(tǒng)的影響過程。在我國，隨著教育事業(yè)的發(fā)展，黨的教育方針和為社會主義四化建設(shè)培養(yǎng)德、智、體全面發(fā)展人才的教育目的，主要通過學(xué)校教育來實現(xiàn)。學(xué)校教育對兒童心理發(fā)展是起主導(dǎo)作用的因素，主要表現(xiàn)在：

學(xué)校教育可針對學(xué)生不同的先天素質(zhì)，采取措施促進(jìn)其心理發(fā)展。如培養(yǎng)優(yōu)秀素質(zhì)兒童成為特殊人才；發(fā)揮不同氣質(zhì)類型學(xué)生的長處；發(fā)展優(yōu)良品質(zhì)而避免和防止其弱點的擴(kuò)大；對生理缺陷的兒童，如弱智、聾啞等采取特殊教育、訓(xùn)練，彌補(bǔ)其缺陷對心理發(fā)展的不利影響。

學(xué)校教育可選擇和利用社會環(huán)境中的積極因素來增強(qiáng)對學(xué)生進(jìn)行教育的力量。如中、小學(xué)經(jīng)常利用社會主義四化建設(shè)中的英雄模范人物的先進(jìn)事跡作為對學(xué)生進(jìn)行共產(chǎn)主義思想教育的材料，往往收到較好效果。又如學(xué)校教育還可有意識地針對社會環(huán)境中的不利因素，對學(xué)生加以正確教育和引導(dǎo)，抵制那些不良影響對學(xué)生思想的侵蝕和毒害。

學(xué)校教育遵循學(xué)生生理、心理發(fā)展的規(guī)律，并按照社會主義教育的目的、原則、方法對學(xué)生進(jìn)行教育、教學(xué)，保證兒童心理發(fā)展的正確方向和心理水平的不斷提高。在這一點上，教育的主導(dǎo)地位往往通過教師的主導(dǎo)作用來實現(xiàn)。