我國幼兒園主題教學的發(fā)展，受杜威的兒童經(jīng)驗論思想影響較大。杜威針對19世紀末20世紀初的美國教育現(xiàn)狀，結(jié)合其經(jīng)驗主義哲學，批判了當時課程與兒童、教師與兒童作為對立面存在的現(xiàn)狀，并在消解傳統(tǒng)兒童與課程二元論的基礎(chǔ)上，提出了課程與兒童以及教師之間是一種相互依賴與彼此維系的關(guān)系存在，并通過經(jīng)驗把具有個人興趣、完整性與生成性的兒童的生活世界與以事實與規(guī)律為核心的學科及教材聯(lián)系起來。

受杜威這一實用主義教育思想的影響，我國教育界自上個世紀二十年代就掀起了學習杜威思想與美國教育制度的熱潮。如陳鶴琴先生把杜威的思想用于改造中國傳統(tǒng)兒童教育，并開展了實踐教學研究與探索，在課程與教材方面形成了以關(guān)注兒童的整個生活為目的、以“五指活動”為主要內(nèi)容、以自然和社會為中心、實施整體教學法的實踐體系?！耙驗閮和纳钍钦麄€的，所以教材也必須是整個的、互相聯(lián)結(jié)的，并以自然、社會常識為中心。使得各門功課互相聯(lián)成一片，整個地進行教學，從而把兒童所應(yīng)該學的東西整個地、有系統(tǒng)地教給兒童?！标慂Q琴先生的課程理論產(chǎn)生后，單元教學遂成為我國上個世紀20—40年代幼兒園課程的基本模式，影響遍及全國。20世紀80年代以來，隨著我國幼兒園課程與教學改革的深入，特別是在《綱要》頒發(fā)后，幼兒園開始注重探索具有本土化特色的園本課程與教學，并日益注重以綜合的、整體性的視角把兒童的學習、經(jīng)驗、生活與學科知識有機整合，形成了幼兒園整合性課程、幼兒園主題建構(gòu)式課程、幼兒園綜合主題教育、幼兒園綜合活動課程等。