弗洛伊德是精神分析學(xué)派的創(chuàng)始人。精神分析理論，是弗洛伊德根據(jù)他對病態(tài)人格進行研究提出的人格理論，其核心思想是情欲說。認為人生而有追求快樂的本能，但這種本能和欲望同社會道德、風(fēng)俗習(xí)慣、法律規(guī)定等往往是不相容的，因而被排擠到意識閾之下。這就是人的心理生活深層的“潛意識”。由于潛意識中的成分在不自覺地積極活動，追求滿足，就構(gòu)成了人的行為背后的內(nèi)驅(qū)力。弗洛伊德后來修改了這種意識與潛意識的“二分法”，提出了他的人格學(xué)說。人格的組成成分為三個：伊特、自我和超我。“伊特”類似于弗洛伊德早期理論中的“潛意識”的概念。“自我”是意識結(jié)構(gòu)部分。“超我”包括兩個部分：良心和自我理想。

心理性欲發(fā)展階段的理論是弗洛伊德關(guān)于兒童心理發(fā)展的主要理論。他把里比多作為劃分發(fā)展階段的標(biāo)準(zhǔn)，認為兒童心理發(fā)展的各個階段之所以有區(qū)別，是由于其性生活的發(fā)展所造成的。弗洛伊德的兒童心理發(fā)展階段，具體劃分如下：口唇期；肛門期；早期生殖器期；潛伏期；青春期。

弗洛伊德的一個學(xué)生叫阿德勒，特別注意兒童心理的治療。他和他的老師不同，他不強調(diào)情欲，而強調(diào)個人的優(yōu)越感)，所謂優(yōu)越感，就是要求比別人優(yōu)越，如果優(yōu)越感受到壓抑，就產(chǎn)生自卑，這就成為心理疾病的根源。他著有《兒童教育》一書，總結(jié)了他的一些研究成果。

精神分析派提倡本能決定論，否認人的意識作用，基本上是荒唐的、錯誤的，但他們深入了解兒童內(nèi)心世界的精神和方法，則是可以借鑒的。